Le périmètre est plus large que le carbone
C'est le décalage que ma veille a corrigé chez moi. J'associais durabilité et empreinte environnementale ; les cadres de référence sont plus larges. L'Institut du Numérique Responsable structure son travail autour de la réduction de l'empreinte environnementale, sociale et économique, de la capacité du numérique à réduire l'empreinte d'ensemble, et de l'innovation responsable au service de l'inclusion. Les Web Sustainability Guidelines du W3C reposent sur les principes planète, personnes et prospérité, et s'alignent sur des standards de reporting extra-financier pour que l'impact d'un produit numérique entre dans les démarches globales de l'organisation.
L'empreinte sociale est la partie qu'on oublie le plus vite parce qu'elle est la plus loin de l'écran : extraction des métaux, conditions d'assemblage, exposition à des substances toxiques. Elle est pourtant directement liée à une décision de conception tout ce qui pousse au renouvellement anticipé d'un appareil.
Trois convergences utiles
Minimiser les données sert deux causes à la fois
Le RGPD et la loi Informatique et Libertés posent la minimisation des données comme principe. Le laboratoire d'innovation de la CNIL a exploré dans son cahier Données, empreinte et libertés dans quelle mesure ces textes participent aussi de la protection de l'environnement. Le rapprochement a des limites, mais la conséquence pratique est nette : chaque champ de formulaire retiré est un gain sur les deux tableaux.
Le même travail formule un avertissement que je trouve salutaire : la tentation est grande de déporter la responsabilité sur les individus, avec des injonctions parfois moralisantes du type « pensez à nettoyer vos cookies ». Pour la protection des données, l'échelle pertinente est celle des organisations. Je crois que c'est vrai du design aussi : culpabiliser l'utilisateur n'est pas une stratégie d'écoconception.
Alléger et rendre accessible vont dans le même sens
Une page plus légère charge plus vite sur un réseau dégradé et sur un appareil ancien. Or ce sont précisément les conditions d'usage des personnes les moins bien équipées. La sobriété technique est une politique d'inclusion qui ne se présente pas comme telle.
À rapprocher d'un chiffre qui remet l'ergonomie à sa place : selon l'INSEE, plus de 15 % de la population française serait en situation d'illectronisme, c'est-à-dire en difficulté face aux outils numériques. Concevoir pour cette réalité relève de la durabilité sociale autant que de l'utilisabilité.
La sobriété fonctionnelle bat l'optimisation technique
Compresser une image est utile. Supprimer un écran inutile l'est davantage et cela améliore simultanément le poids, la charge cognitive, le coût de maintenance et la surface d'exposition des données. C'est le rare arbitrage où les quatre indicateurs bougent dans le bon sens en même temps.
Le point de vigilance : la durabilité déclarative
Un constat qui tempère l'enthousiasme. Le label Numérique Responsable de l'INR certifie des organisations, pas des produits ni des services numériques pris isolément. Une entreprise labellisée peut donc publier un service peu sobre. Symétriquement, les Web Sustainability Guidelines du W3C ne disposent pas encore de méthode de test formalisée, contrairement aux WCAG.
Autrement dit, ce domaine est plus jeune que l'accessibilité et davantage exposé au discours. La parade est simple et je l'applique : préférer un chiffre mesuré sur mon propre projet à un engagement affiché. Une note EcoIndex sur mes pages vaut mieux qu'un logo en pied de page.
Ce que j'en fais
Trois questions que je pose désormais en cadrage, avant toute maquette. Quelles données collectons-nous et pouvons-nous en retirer ? Ce parcours fonctionne-t-il sur un appareil ancien et une connexion médiocre ? Et quelle est la version la plus simple de cette fonctionnalité qui résolve encore le problème ?
Aucune des trois n'est une question d'écologie. Ce sont des questions de design. C'est précisément ce qui les rend applicables.
Sources suivies pour cette catégorie
Institut du Numérique Responsable, W3C Sustainable Web Interest Group, newsletter Opquast pour l'articulation qualité web, accessibilité et environnement, publications du laboratoire d'innovation de la CNIL sur données et empreinte.
